西バライ北西角の土手を曲がり切ると、左(北)に入る道があります。その脇に道案内の標識が立っていました(左写真)。私たちは、標識の脇を入っていきました(右写真)。
西バライの土手から細い道を入って3分後、木々の間に、ヤシの葉で壁面を葺いた家々が見えました。
私たちの姿を見つけたのでしょうか。1軒の屋敷から、犬と男の子2人が出てきて、私たちの方に来ました(左写真)。小さい男の子が本を抱えていたので、「何の本?」と聞くと、兄らしい男の子が表紙を見せてくれました。牛とネズミのお話が書かれている絵本のようです(右写真)。
ヤシの葉で屋根や壁面を葺いてある家の前に坐っている、小さな男の子や(左写真)、木の下に犬といる女の子(右写真)などが、通りすがりに見えました。
家の周りを手ボウキで掃除をしている少年も見かけました。この辺りは砂が舞い積もるので、家の中や周りの砂を掃き出すことが、朝の最初の仕事になっているそうです。
村の奥(北)には川が流れていて、1本の丸木橋に1本の手すりを付けただけの橋が架けられていました。この川は、写真の橋から100mほど西で分流し、南西に分流した流れの140mほど先に、Spean Memay(スピアン・メマイ)があります。スピアンはクメール語で「橋」の意味です。スピアン・メマイは、長さ79m、幅9mの石で造られたアーチ形の橋の遺構です。現在では、その一部を残すのみですが、アンコール朝期のスールヤヴァルマン1世やスールヤヴァルマン2世の時代に整備されたと考えられる王道の1つ、「王道北西ルート(アンコールの北門を出て、西へ進み、西バライの北西角辺りから北西へ進む王の道)」に造られた橋です。当初、王の道に造られた橋の多くは、木橋だったようですが、ジャヤヴァルマン7世の時代に石の橋に復旧されたそうです(参照:http://library.jsce.or.jp/jsce/open/00902/2008/28-0197.pdf)。
西バライの開掘を始めたスールヤヴァルマン1世(1011~1050)は、隣国への遠征を目的に、王の道の整備にも着手していました。西バライ北西の土手で暮らす人々の村には、どんな歴史があったのでしょうか。
写真/文 山本質素、中島とみ子