2015年12月27日、東バライの中を通る国道67号線から、稲刈りをする田んぼが見えました。その先に一直線に続く木々は、東バライの北堤防です。建設時には約800万立方メートルの盛り土が使われたという堤防は、現在では南北の堤防を切り通して2本の自動車道が通っています。1本は1920年代に、フランス政府が、アンコールワット周辺の遺跡修復に際して回りやすいようにと造った道(現在の大回りコース)で、もう1本が2006年からのタイの支援プロジェクトとしてつくられた国道67号線です。*東バライ情報/ 位置:アンコールワット東門から東バライの南西角まで直線距離で約4㎞ / ヤショヴァルマン1世の統治時代(900年頃)に造られる。東西7,150m、南北1,740m。
東バライの北堤防を抜けて1.5㎞ほど北に、パームシュガーを売る店が見えました。店の横に、鉄砲を担いだ案山子のようなものが立ち(左写真)、その奥には大きなネアクタが建っていました(右写真)。店の女性の話では、店を開いたのは10年前のこと、そして案山子のようなものは魔除けとして置いているということでした。
店の中、土産物の置かれた台の下に、赤い布をかけたアリ塚が残されていました(左写真)。店頭には、観光客用にヤシの葉に包んだパームシュガー(3本で1ドル)、瓶に入ったパームシュガー(2ドルと3ドル)が並んでいましたが、なじみ客らしい女性は、ビニール袋にばら売りのパームシュガーを買っていました(右写真)。
パームシュガーは、土産物売り場横の少し広くなっている場所で造られていました。火の入ったカマドには大きな鍋がかかり、手前の竹筒にオウギヤシ(砂糖ヤシ)から採取した樹液が入っています。パームシュガーはヤシの花芽から採れる樹液から造られます。道路沿いにオウギヤシの木があり、大きな花芽がさがっているのが見えました。
オウギヤシの前に台が置かれ、ヤシの花芽などが並んでいます。ガイドさんは、その花芽を持って竹筒のところへ行き、花芽の先をそれぞれ竹筒に入れて、樹液の採取方法を見せてくれました。
見上げると、ヤシの葉の間に花芽が差し込まれた竹筒が見えました(左写真)。このような状態で1晩置いておくと、竹筒の中に樹液が溜まるので、木に登ってそれを採取します。朝夕の2回のこの作業は、男性の仕事になっています。この店が所有しているのは、この1本のオウギヤシの木だけですが、この木の他に、道路の向かい側にあるオウギヤシの木(右写真)を借りて、樹液を採取しているそうです。
竹筒から鍋に樹液を入れている男性が、毎日ヤシの木に登って樹液を採取しているようです。鍋に入れられた樹液は、これから4~5時間、時々かき混ぜながら煮詰めていきます。この店は、サンダイ村の4㎞ほど南に位置していますが、サンダイ村と同じく67号線が通った後にパームシュガーの店を始めたそうです。
パームシュガー造りの次の工程で、カマドで煮詰められて薄茶色の飴状になった樹液は、火から下ろされた後、かき混ぜながら冷まされ、型枠に入れて乾かします。その様子は、2012年12月に訪れたサンダイ村で見ることができました。左写真は、冷ました樹液の鍋に板を渡し、煮詰めた樹液を2つのスプーンを使って型に入れているところです。乾いたパームシュガーは、型枠から外してカゴに集められます(右写真)。
*サンダイ村情報/ 位置:バンテアイ・スレイの南約10㎞ /村の成り立ち: バンテアイ・スレイに通じる道路(国道67号線)ができた後、州知事の指示により、周辺の森で暮らしていた人たちが道路沿いに転居し、パームシュガーの店を始める。
67号線沿いには、たくさんのオウギヤシの木が見られます。下2枚の写真は、サンダイ村周辺のオウギヤシの木々です。
このオウギヤシはカンボジアの「国の木」であり、「オウギヤシのあるところまでがカンボジアの国土」とも言われています。東南アジアの中でもカンボジアにオウギヤシの木が多いのは、アンコール朝の王ジャヤバルマン7世(治世1181~1220年頃)が植林を推進したためと伝えられています。
写真/文 山本質素、中島とみ子